下坡时发动机制动是指通过发动机的压缩阻力来减缓车辆的速度。在车辆下坡时，由于重力的作用，车速会不断加快，如果不采取措施，很容易造成危险。发动机制动是一种比较安全且有效的减速方式，它可以有效地减少刹车盘和刹车片的磨损，并且可以降低刹车系统的温度，延长刹车系统的使用寿命。

发动机制动的原理是利用发动机的惯性和压缩阻力来减速，当车速过快时，驾驶员可以踩下离合器，使发动机处于空档状态，然后松开油门，让车辆自然减速。此时发动机的转速会大大增加，从而产生压缩阻力，减少车速，起到一定的减速效果。当车速进一步降低时，驾驶员可以挂上低档位，让发动机继续发挥制动作用，直到车速稳定在安全范围内。

需要注意的是，发动机制动虽然可以减少刹车系统的磨损，但也会对发动机产生一定的负荷。因此，在使用发动机制动时，需要注意发动机的温度，避免过度负荷造成损坏。此外，当车速过快时，发动机制动可能无法完全控制车速，此时还需要配合使用刹车系统来确保安全。

综上所述，下坡时发动机制动是一种安全、有效的减速方式，但需要注意发动机负荷和配合使用刹车系统。在实际行驶中，驾驶员应该根据路况和车速的变化灵活掌握发动机制动的使用，确保行车安全。