生铁和钢都是重要的金属材料，它们的含碳量是不同的。生铁的含碳量较高，通常在2%到4%之间，而钢的含碳量则较低，一般在0.2%到2%之间。

生铁是由高温炼铁炉中的铁矿石经过还原反应制成的。在这个过程中，矿石中的铁和其他杂质被还原出来，形成了含有大量碳和其他杂质的生铁。生铁通常需要进一步处理才能得到高纯度的铁和钢材料。

相比之下，钢的含碳量更低，因为它是通过将生铁经过炉外工艺处理而得到的。在这个过程中，生铁中的碳被控制在适当的范围内，以便生产出不同类型的钢材。

虽然生铁含碳量更高，但它也有一些缺点。由于其含有大量的杂质和碳，生铁的强度和韧性较低，脆性较高。因此，在制造高质量的结构和机械零件时，钢是更好的选择，因为它可以通过控制碳含量来获得更好的性能和可靠性。

总之，生铁和钢都是重要的金属材料，它们的含碳量不同。虽然生铁含碳量更高，但它也有一些缺点，因此在制造高质量的结构和机械零件时，钢是更好的选择。