沉舟是一个非常著名的成语，它的出处可以追溯到中国古代的一场古战争，那就是楚汉战争。

楚汉战争发生在公元前202年，当时的中国分裂成了七个国家，其中包括了楚国和汉国。在这场战争中，两个国家展开了长达四年的激烈战斗。

在战争的最后阶段，楚国的将领项羽率领大军来到了垓下，与汉军的主将刘邦展开了一场生死决战。这场战斗非常激烈，双方都拼尽了全力，但最终刘邦的军队取得了胜利。

在这场战争中，项羽被迫撤退到了乌江。当时，他的军队已经被汉军打得节节败退，情况非常危急。项羽决定放弃船只，集中全军力量向北撤退。他下令烧毁了自己的军船，并且大声宣布：“今日之事，生死相随。”

这个时候，项羽的士兵们终于认识到了战争的残酷和严峻，他们知道自己已经到了生死关头。然而，他们并没有放弃，而是紧紧团结在一起，一起向北撤退。

这个时候，项羽用了一句话来激励自己的士兵：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”这句话意味着即使我们的军船沉没，也不会影响我们的前进，就像沉舟侧畔的千帆一样，我们仍然可以继续前行。

最终，项羽和他的士兵们成功地撤退了。这场战争的胜利标志着汉朝的建立，也为中国的统一奠定了基础。

因此，“沉舟”这个成语就是从楚汉战争中引申出来的。它的含义是即使面临困难和挫折，也不能轻易放弃，必须坚定不移，勇往直前。