中国近现代史的开端可以追溯到1840年的鸦片战争。这场战争是中国近代史上的一个转折点，它标志着中国逐渐走向半殖民地化的道路。

在鸦片战争之前，中国是一个封闭的国家，对外交往非常有限。然而，随着欧洲列强的崛起，他们开始向中国输出商品，并在中国建立贸易站点。这些贸易站点逐渐演变为殖民地，欧洲列强开始在中国扩张他们的势力范围。

鸦片战争是由英国发动的，他们向中国输出鸦片并从中赚取巨额利润。中国政府试图禁止鸦片贸易，但无功而返。英国军队以武力入侵中国，中国战败，签订了不平等条约，割让香港并开放多个口岸给欧洲列强。这场战争标志着中国逐渐沦为半殖民地状态，奠定了中国近代史的基础。

从鸦片战争开始，中国开始经历一系列的政治和社会变革，包括太平天国运动、戊戌变法、辛亥革命等。这些变革试图摆脱外国势力和现存政治制度的束缚，建立一个新的、现代化的中国。然而，在这一过程中，中国也遭受了许多的苦难和挫折。

总之，鸦片战争是中国近代史的开端，它标志着中国开始走向半殖民地化的道路。这场战争引发了一系列的变革和革命，试图建立一个新的、现代化的中国。