1598年，是明朝万历二十六年。此时，明朝的皇帝是朱翊钧，他是明神宗的孙子，也是最后一位由宦官抬进宫的皇帝。此时的明朝正处于中期，国家政治、经济和社会出现了一系列问题，如官员贪污腐败、民生困苦等，导致社会矛盾日益尖锐。同时，明朝也面临外患，如倭寇侵扰和对外贸易失衡等问题。

在文化方面，明朝的文化艺术也达到了巅峰，万历年间的书画、诗词和剧本等都具有很高的艺术价值。在科技方面，明朝也有很多成就，如明代的四大发明之一——火药的发明和应用，对世界军事和文化产生了深远的影响。

总之，1598年是明朝的一个重要年份，在政治、经济、社会、文化和科技等方面都有着深远的影响。