在17世纪初期，意大利物理学家托里切利（Evangelista Torricelli）进行了一项重大的实验，他在实验中首次测量出了大气压的值。

托里切利使用了一根长约1米的玻璃管，将其中一端封闭后充满了水银，并将另一端倒置在一个盛有水银的容器中。当他打开管子底部的封闭装置时，水银开始缓慢地流出，并且在管子内形成了一个空气密闭的空间。这个空气密闭的空间就是我们现在所称的真空。

托里切利发现，随着水银从管子中流出，管子内的空气压力也在下降。当水银流出到一定高度时，管子内的空气压力会达到与外界大气压相等的值，从而停止继续下降。通过这个实验，托里切利测量出了大气压力的值，这个值大约是每平方厘米760毫米水银柱高度。

这个实验不仅是现代气压计的基础，而且也证明了空气具有重量，并且能够产生压力。托里切利的实验为后来的科学研究提供了重要的基础，并被广泛应用于物理学、气象学和大气科学等领域。