草木皆兵这个成语，源于中国战国时期的一场著名战役——巨鹿之战。

公元前341年，赵国与秦国在巨鹿之地展开了一场惨烈的战争。当时秦国大将白起率领军队，采用了一种奇特的战术：他下令士兵在战场上砍伐草木，制成许多木制军队，围绕赵军阵地摆开。这些木制军队看起来极为逼真，让赵军产生了深深的恐惧感，以为自己面临着强大的敌军围攻。在白起的进攻下，赵国大败，当场阵亡数万人。

这场巨鹿之战以草木皆兵的成语形式流传至今，成为形容敌军虚张声势，以假乱真的战术手段来迷惑对手的经典例子。