化学是一门研究物质构成、性质和变化的科学。其中，化合价是一个非常重要的概念。化合价是物质中元素在化合物中的相对电荷数，是化学元素化合的重要基础。比如说，氯原子的化合价为-1，氢原子的化合价为+1，碳原子的化合价为+4，氧原子的化合价为-2等等。

化合价的概念最初由英国化学家亨利·卡文迪许于1838年提出。他认为，当两个原子结合时，它们的电子数会发生变化，其中一个原子会失去电子，另一个原子则会获得电子，从而形成化学键。化合价就是描述这种电子转移过程的一个概念。

化合价的计算有多种方法，其中最常用的是通过化合物中元素的电负性来确定。电负性是描述原子在化合物中获取电子的能力的一个物理量。在共价键中，如果两个原子的电负性相差很小，则它们之间的电子会被共享，形成一个共价键。此时，化合价就是两个原子的电子数之差。例如，在氢气分子中，两个氢原子的化合价均为+1。

在离子键中，一个原子会失去电子，另一个原子则会获得电子，形成一个正负电荷相互吸引的离子键。此时，化合价就是离子中原子的电荷数。例如，在氯化钠中，钠离子的化合价为+1，氯离子的化合价为-1。

总之，化合价是描述原子在化合物中的相对电荷数的概念。通过计算化合价，我们可以更好地理解化学反应和化合物的构成。