汗马功劳是一种形容人们通过不懈努力取得成功的说法。而在十二生肖中，最符合这一特征的生肖应该是马。

马是一种勤劳、敏捷、自由的动物，常被用来比喻人的奋斗精神和劳动成果。马儿在草原上奔跑，汗水淋漓，是为了寻找食物和逃避天敌；而人们在工作和学习中也需要一份马儿般的努力和奔跑，才能取得成功。

马年出生的人也常被认为具有勤劳、坚韧的性格特点。他们不畏困难，勇往直前，经常能够取得出人意料的成绩。同时，马的灵活性和适应性也使得他们能够在不同的环境中生存和发展。

因此，我们可以说，马是最符合汗马功劳这一特征的生肖。无论是在动物世界中，还是在人类社会中，马都代表着勤劳、奋斗和成功。