圆周率是数学中一个重要的常数，它代表了圆的周长和直径之比。但是，关于圆周率的发现和研究的历史可以追溯到几千年前。

在古代，人们已经开始研究圆周率。据传，古埃及人在建造金字塔的时候就已经发现了圆周率，并且将其应用于建筑工程中。古希腊数学家阿基米德也曾经尝试通过近似计算圆周率，他采用了一个类似于现代微积分的方法，将圆的周长近似为多边形的周长，从而得出了一个比较精确的结果。

然而，最早将圆周率作为一个单独的数学常数进行研究和计算的人是中国明朝时期的数学家蹲守敬。他在13世纪末期发表了一本名为《周髀算经》的书，其中包括了对圆周率的详细研究和计算。他采用了一个称为“割圆术”的方法，将圆分成多个小的扇形，然后通过计算每个扇形的面积和来近似计算圆的面积和周长。这个方法虽然比较繁琐，但是相对比较精确，蹲守敬计算出的圆周率结果为3.1415926。

蹲守敬的贡献不仅在于他的计算方法，还在于他对圆周率的研究和推广。他的计算方法在中国和日本等国家得到了广泛应用，同时也影响了欧洲的数学家，成为了后来众多数学家研究圆周率的基础。

总之，蹲守敬可以被认为是最早将圆周率作为一个独立的数学常数进行研究和计算的人。他的方法虽然相对比较繁琐，但是为后来的数学家提供了一个很好的思路和基础，同时也推动了圆周率研究的发展。