弥勒菩萨和弥勒佛是佛教中的两位重要神灵，常被人们误解为同一位。但实际上，弥勒菩萨和弥勒佛是不同的存在。

首先，弥勒菩萨是观世音菩萨的化身，被称为“大慈大悲的菩萨”，代表着慈悲和智慧。弥勒菩萨的形象通常为坐在莲花座上，手持宝珠或莲花，有时也会抱着宝莲花。

而弥勒佛则是未来佛中的一位，被认为将在世界末日到来之前降临人间，为众生解脱苦难，开创新世界。他的形象通常为坐在莲花座上，右手放在膝盖上，左手托着一卷经典。

此外，弥勒菩萨和弥勒佛的修行目的也不同。弥勒菩萨主要是为了度化众生，让他们获得快乐和幸福。而弥勒佛则是为了救度众生，让他们远离轮回，达到涅槃之境。

总之，弥勒菩萨和弥勒佛虽然名字相似，但在佛教中代表的意义和修行目的却不同。对于佛教信仰者来说，了解这两位神灵的差异，有助于更好地理解佛教教义和精神。