东厂是明朝时期的一个特殊机构。它是由明朝皇帝朱元璋的孙子朱厚照创立的，旨在加强皇权，打击政治反对派和异端邪说。东厂的全称是“东厂特别提督府”，也被称为“锦衣卫”。它的职责是监视和打压政治异己、宗教异端、民间组织和知识分子等，同时也负责情报收集和保卫皇宫安全等工作。

东厂的规模庞大，机构复杂。它的官员由锦衣卫正副提督、总制、监察御史等组成，下设军、刑、禁、情报等多个部门。东厂的实际掌握了警察、司法、监狱、情报等多种权力，成为明朝政治、文化、社会生活中的一股重要力量。

然而，东厂的行为也常常引起社会的不满和批评。东厂的官员常常滥用职权，扰乱社会秩序，打击政治对手和异端邪说，使得民间的不满情绪日益加剧。明代后期，东厂逐渐失去了皇帝的信任和民众的支持，最终在明朝末年被废除。

总之，东厂是明朝时期的一个特殊机构，它是朱厚照为了加强皇权而设立的。虽然东厂在一定程度上保证了明朝的政治稳定，但其滥用职权的行为也引起了社会的不满和批评。