19世纪末，中国的政治和经济面临着严重的困境。在这个时期，欧洲列强和日本开始瓜分中国，以获取更多的贸易机会和政治影响力。这些列强通过签署不平等条约来强制中国开放港口、建立租界、割让领土和赔款等方式来削弱中国的主权和独立性。

最著名的不平等条约之一是《南京条约》，于1842年签署。这个条约是第一次鸦片战争的结果，强制中国向英国交出香港，并开放5个港口供英国进行贸易。此外，中国还被迫支付大量赔款，承认英国在中国的司法管辖权，并削减关税等贸易壁垒。

之后，其他列强也相继签署了一系列不平等条约。其中最有名的是《辛丑条约》（1898年）和《马关条约》（1895年）。这些条约强制中国向列强割让领土和开放港口。《马关条约》割让了台湾和澎湖群岛给日本，并开放了多个港口供日本贸易。而《辛丑条约》则割让了中国东北的柳条湖地区给俄罗斯帝国，并开放了更多的港口给其他列强。

这些不平等条约对中国的主权和独立性造成了巨大的损害，并导致了中国的政治和经济落后。这些条约的签订也引发了中国人民的不满和抵制，成为了中国近代史上的重要事件之一。