《儒林外史》是清代小说家吴敬梓所著，被誉为中国古代小说中的经典之作。小说以明朝末年为背景，通过描写许多不同性格、身份、阶层的人物，反映了当时社会的各种现象和问题。

小说中的主要人物有孔乙己、程婉儿、薛宝钗、王熙凤、贾宝玉等。其中，孔乙己是一个出身贫苦的书生，因为不满世俗的规矩和道德，最终走上了酒徒的道路。程婉儿则是一个出身富贵、却不幸遭遇家变的女子，最终与孔乙己相遇，并相互救赎。薛宝钗是一个出身豪门的女子，聪明伶俐、懂得政治，但最终选择了婚姻和家庭。王熙凤则是一个智勇双全、心机深沉的女人，为了达到目的可以不择手段。贾宝玉则是一个出身贵族、却颓废堕落的少年，最终在红楼梦中得到救赎。

小说情节丰富多彩，其中最为著名的是“贾、王、薛”三大家族之间的宝玉和黛玉的爱情故事。贾宝玉是贾家的嗣业之人，但也是一个颓废堕落、沉迷于美色的少年。他与林黛玉私定终身，但最终因为宝玉的放荡不羁和黛玉的身世问题，两人的爱情走向了悲剧结局。另外，小说中还描写了许多其他的故事，如薛宝钗和刘姥姥的故事、贾宝玉和尤二姐的故事、贾宝玉和薛宝钗的故事等等。

总之，作为中国古代小说中的经典之作，《儒林外史》通过描写各种不同性格、身份、阶层的人物，反映了当时社会的各种现象和问题，同时也展现了人性的复杂性和多样性。小说情节丰富多彩，读者可以从中领略到古代文化的瑰丽和人性的深刻。