探花榜眼状元，是指科举考试中的前三名，分别称为探花、榜眼和状元。这一称呼的由来可以追溯到唐代，唐朝时期，科举考试已经开始流行。当时，考试的前三名被尊称为“三元”，其中第一名被称为“状元”，第二名被称为“榜眼”，第三名被称为“探花”。

在唐代，这三个称谓并没有明确的定义，不同地区和时期也有不同的惯例。后来，随着科举考试的普及和发展，这三个称谓逐渐被固定下来，并且在明清两代达到了鼎盛时期。

科举考试是中国古代的一种选拔官僚的制度，从唐代开始，考试分为三个等级：进士、举人和秀才。唐代以后，进士科成为最高级别的考试，而且进士科的合格率非常低，通常只有百分之几。因此，考中进士成为了许多人的梦想。

进士科考试分为两个阶段，第一阶段是乡试，第二阶段是会试。在乡试中，考生需要在本地区的县城参加考试，合格者可以晋升为举人。在会试中，来自全国各地的举人需要到首都参加考试，合格者可以晋升为进士。

在这个过程中，每个阶段的前三名都会被授予“探花”、“榜眼”和“状元”的称号。这三个称号代表着不同的荣誉和地位，也代表着考生们不断追求卓越的精神。可以说，这三个称号不仅是科举考试的象征，更是中国古代文化和教育的重要组成部分。