儒林外史是清代作家武澄所著的一部长篇小说，主要描写了清代末年士人的生活状态，以及当时的政治、经济、文化等方面的状况。下面将对儒林外史的主要内容进行分章节概括。

第一章：介绍了小说的背景和主要人物，其中以刘铭传为主角。刘铭传是一个擅长诗文的读书人，但因为家境贫寒，只能在衙门当一名小吏。他的追求之一是想考中进士，以此改变自己的命运。

第二章到第四章：描写了刘铭传参加科举考试的过程，以及中了进士后的生活。小说通过刘铭传的经历，反映了当时科举制度的腐败和不公，以及士人们的求学和升官之路。

第五章到第八章：主要描写了刘铭传在官场上的经历。他因为深得上级官员的赏识，先后担任了吏部、礼部等职务，并在工作中积极推行改革，但也因此遭到了其他官员的攻击和排挤。

第九章到第十章：介绍了刘铭传的家庭和爱情生活。他娶了一位门第相当的妻子，并与一位寡妇产生了感情。小说通过刘铭传的婚姻和爱情生活，反映了当时封建社会的婚姻观念和道德标准。

第十一章到第十二章：描写了刘铭传落魄后的生活。他因为一次意外而失去了官职和家产，只能依靠卖文为生。小说通过刘铭传的遭遇，反映了清朝末年社会的贫困和无助。

第十三章到第十四章：介绍了其他人物的故事，其中包括了贾仙和殷素素的感情故事，以及陆继孔等人在官场上的经历。小说通过这些故事，丰富了小说的人物形象和故事情节。

第十五章到第十七章：描写了刘铭传的复仇和最终的结局。他在经历了一系列的磨难和挫折后，最终通过自己的努力和智慧，实现了复仇和自我救赎，并走上了一条新的人生道路。

总之，儒林外史是一部反映清朝末年社会风貌的长篇小说，通过刘铭传等一系列人物的生活经历，描绘了当时士人的生存状态和社会风貌，展现了当时社会的种种弊病和不公，具有重要的历史和文化价值。