在古代，人们对时间的划分并不像现在这样精确。白天和黑夜的划分倒是比较明显，但是夜晚的时间却没有像现在这样被分为很多个小时。因此，人们用一些特殊的词语来表示夜晚的不同时间段，其中就包括了“三更半夜”。

“三更半夜”是指夜晚的第三个时间段，也就是深夜时分。具体指的时间并不是固定的，因为古代的时间不是像现在这样被分成了24小时。一般来说，在古代，一天被分为12个时辰，每个时辰大约等于两个小时。因此，“三更半夜”应该是在深夜的某个时刻，大约在现在的凌晨1点半到3点半之间。

“三更半夜”这个词语在古代文学中经常被使用，特别是在描述恐怖、神秘、惊险等情节时。因为这个时刻常常被认为是鬼魂、妖怪、魔鬼等存在的活动时间。所以，“三更半夜”不仅仅是一个时间段的概念，也成为了文学中一个重要的意象和符号。