大气压是指大气对于地球表面单位面积所施加的压力。但在过去，人们对大气压的认识还十分有限。直到1643年，意大利物理学家托尔里·托利利进行了一项经典的实验，证明了大气压的存在。

托利利的实验是在威尼斯进行的。他首先将一根长长的玻璃管倒立在一盛水中，让管子的一端浸入水中。然后他发现，管子中的水不仅没有流入水中，反而升得十分高。这个现象十分奇怪，托利利决定进一步研究。

他发现，在管子的另一端，有一个真空的空间。这个空间中没有气体，所以托利利推断，是外部的气体压力使得水上升到了这个空间中。为了验证这个猜想，他在管子的顶部打开了一个小孔，结果，管子中的水迅速下降。这说明，在管子顶部的小孔打开后，空气可以进入管中，导致了水的下降。

通过这个实验，托利利证明了大气压的存在。他发现，水可以被推到很高的位置，是因为大气压在水面上施加的力量足以支撑水的重量，并且，当管子的顶部打开时，空气可以进入管子中，导致水的下降。

这个实验不仅揭示了大气压的本质，也为后来的科学研究提供了重要的基础。现在，我们知道大气压的存在是因为地球的大气层对于地球表面施加了压力，这种压力可以测量，也可以用于各种实际应用。