大理寺是中国古代官方司法机构之一，负责审理重大刑事案件和处理政治事件。大理寺在唐代已经存在，但真正发挥作用的是宋代。宋代大理寺设有三个部门，分别是大理寺左、右司和大理寺刑部，其中大理寺左、右司主要负责审理诉讼案件，大理寺刑部则是处理刑事案件的机构。

大理寺的权力非常大，其审判决定可以影响到整个国家的政治局势。大理寺的刑法非常严厉，曾经有许多著名的案例，比如司马光的《资治通鉴》中记录了“靖康之耻”一案，就是大理寺判决金国俘虏杀害宋徽宗和宋钦宗的罪犯，而这个判决引起了很大的争议和反对。

随着历史的变迁，大理寺的地位逐渐下降，到了明清时期，大理寺已经不再是最高法院，但仍然是一个非常重要的司法机构。今天，大理寺已经成为了一个文化遗址，吸引着众多游客前来参观。