柳宗元（773年-819年），字子厚，唐代文学家、散文家、哲学家、政治家。柳宗元出生于当时的河东郡，因此也被称为“河东人”。

柳宗元是唐代著名的文学家和哲学家，其文笔雄奇，气韵磅礴，被誉为“唐代散文之宗”。他的作品涉及文学、哲学、政治等多个领域，颇具思想深度和文化内涵，影响深远。

柳宗元的家族世代居于河东，他的父亲柳敬信也是一位文学家。柳宗元自幼聪颖过人，读书勤奋，文笔优美。他早年曾在当地的学府学习，后来考取了进士，并担任过多个重要职务，如翰林学士、礼部侍郎等。

柳宗元的文学成就尤为突出，其代表作《兰亭集序》、《祭侄文》、《天下郡国利病书》等都是文学史上的经典之作。其中，《兰亭集序》被誉为中国古代文学史上的“第一行书”，其气势恢弘、词藻华美，给人以无穷的想象力和艺术享受，被称为“千古绝唱”。

柳宗元的哲学思想也十分深刻，他主张“道法自然”，强调“天人合一”，对中国古代哲学的发展产生了深远影响。他还提出“三才五常”等理论，成为中国古代哲学思想的重要组成部分。

柳宗元的政治生涯也颇为辉煌，他曾经担任过多个重要职务，如翰林学士、礼部侍郎等，推动了当时政治、文化的发展。他还在政治上主张“忠恕为本”，主张“以德报怨”，被誉为“道德政治家”。

总的来说，柳宗元是中国古代文化史上的一位重要人物，他的文学成就、哲学思想、政治理念等都为后人所推崇和借鉴。他的一生跌宕起伏，经历了政治风云、文化变迁等多个时代，他的思想和作品也因此呈现出丰富的历史内涵和时代特色。