紫禁城是中国明清两代皇宫的代表建筑，也是世界上保存最完整的古代宫殿建筑群之一。它位于北京市中心，占地面积达72万平方米，是中国古代建筑和园林艺术的杰出代表，同时也是世界文化遗产。

紫禁城的建造始于明朝永乐年间，即公元1406年。当时，明成祖朱棣决定将自己的宫殿从南京迁至北京，他选定了北京的中心地带——太和殿旧址，开始了紫禁城的规划和建设。朱棣亲自参与了紫禁城的建造，花费了十四年之久才完成了大部分工程。

随着明朝的衰落，紫禁城于1644年被清朝所占据，成为清朝的皇宫。清朝皇帝康熙、雍正、乾隆等先后对紫禁城进行了扩建和改造，使其规模更加宏大，建筑风格更加典雅。清朝时期，紫禁城成为中国宫廷文化和建筑艺术的高峰之一，至今仍为人们所称道。

总之，紫禁城是中国古代建筑和园林艺术的杰出代表，其建造始于明朝永乐年间，由明成祖朱棣亲自参与规划和建设。经过多年的扩建和改造，紫禁城成为了中国宫廷文化和建筑艺术的高峰之一，也是世界上保存最完整的古代宫殿建筑群之一。