太监一词最早见于西周时期，当时有一种称为“宦”的职位，可以掌管宫廷内部的事务，这些职位由男子担任。然而，到了春秋战国时期，由于一些政治原因，宦官逐渐成为宫廷内的重要力量，并开始出现用切除生殖器的方式来防止其生育后代的现象。到了汉代，太监的地位更加突出，他们不仅掌控宫廷内部的权力，还开始被任命为重要的行政职位。此后，太监的地位逐渐稳定，并在明清时期达到顶峰，成为宫廷内部权力极大的一群人。