北京被称为北平是在20世纪初的时候。在那个时代，中国正处于动荡不安的局势中，各种战争和政治变革不断发生。而北京作为中国的首都，也经历了许多的变迁。

最初，北京被称为燕京，是中国北方的古都之一。随着时间的推移，它成为了元明清三朝的首都。然而，在20世纪初，北京再次经历了一场大的变革，这一次是由于外来势力的入侵。

1900年，八国联军入侵中国，其中包括英国、美国、法国、德国、日本、俄罗斯、意大利和奥地利匈牙利。他们攻占了北京，并迫使清朝政府签订了不平等条约。在此期间，北京被世界各国称为“北平”，这个名字一直沿用至今。

在北平时期，北京成为了许多外国人的居住地和商业中心。许多外国银行、公司和机构在这里设立了分支机构，使得北平成为了一个繁荣的城市。同时，北平也成为了中国现代化的象征之一，在这个时期，许多现代化建筑和设施在这里得以建设。

然而，北平时期也是中国历史上一个深刻的伤痛。在这个时期，中国人民遭受了巨大的屈辱和痛苦，外来势力对中国的掠夺和压迫也达到了顶峰。因此，北平时期是中国历史上一个重要的时期，它对于中国的现代化进程和国际地位的影响至今仍在持续。