古代的司马是指担任军队中的管理和监督工作的官员。司马作为一种职位最早出现在战国时期，而在汉朝时期，司马的职位更加明确，主要负责管理军营、监督士兵、安排军事行动和记录战争情况等工作。

在三国时期，曹操任命了名将司马懿为司马，这也标志着司马这个职位的重要性不断提升。司马懿在后来成为了魏国的重要官员，他精通兵法，善于谋略，为魏国的统治和军事事业做出了重要贡献。

此外，司马在唐朝时期也是一种重要的官职，与兵部、武库等机构紧密相连。唐代的司马主要负责军队的编制、调遣和训练等工作，同时也承担了一些外交任务和征讨战争的指挥工作。

总的来说，古代的司马是军队中非常重要的官员，他们不仅要管理士兵、组织军事行动，还要具备一定的战略、谋略和领导才能，对于一个国家的安全和战争胜利有着至关重要的作用。