起始密码子是指在DNA或RNA中编码蛋白质时，用来指示起始点的三个核苷酸序列。起始密码子通常指的是AUG，它是编码蛋白质时最常用的起始密码子。在翻译过程中，RNA聚合酶会将DNA上的信息转录成RNA序列，然后核糖体会将RNA序列翻译成蛋白质序列。

起始密码子的重要性在于它指示了核糖体在哪里开始翻译RNA序列成蛋白质。除了AUG之外，还有两个起始密码子GUG和UUG，但它们并不常用。此外，有一些细菌和古生物使用非常规的起始密码子，如CUG和AUU。

当核糖体扫描RNA序列时，它会找到第一个AUG并将其作为起始密码子。然后，核糖体会在AUG后面的序列上开始翻译，直到遇到终止密码子（UAA，UAG或UGA）为止。终止密码子指示核糖体停止翻译，蛋白质合成也就结束了。

总之，起始密码子是DNA或RNA中编码蛋白质时的重要组成部分，它指示了核糖体在哪里开始翻译RNA序列成蛋白质，并且是蛋白质合成过程中不可或缺的一环。