鸿胪寺是中国古代官署之一，是尚书省下设的机构。鸿胪寺的主要职责是负责接待外国使节、处理外交事务和筹备皇帝的宴会。它的职责和地位类似于现代国家的外交部门。

鸿胪寺的历史可以追溯到汉朝，但是在唐朝才真正成为一个独立的官署。唐朝时期，鸿胪寺设有正、副两个卿，下设员外郎、中书舍人、侍郎、御史等职位，是朝廷中地位较高的机构之一。

随着时间的推移，鸿胪寺的职能逐渐演变。宋代开始，鸿胪寺的职责重心转向外交和使节接待方面，成为了专门处理外交事务的机构。明清两代，鸿胪寺主要负责接待外国使节，处理外交事务和筹备重要宴会。而在清代，鸿胪寺也成为了官员选拔和考核的重要场所之一。

总之，鸿胪寺是中国古代的一个官署，主要职责是负责接待外国使节、处理外交事务和筹备皇帝的宴会。在中国历史上，鸿胪寺地位较高，具有重要的历史意义。