《儒林外史》是中国清代小说家吴敬梓所著的长篇小说，是中国古代小说的经典之作。小说以清代中期的儒林为背景，通过对儒林内外各种人物的描写，展现了当时社会的各种现象和问题。

小说的情节主要围绕着主人公孔乙己展开。孔乙己是一个出身贫寒的读书人，因为家庭贫困而无法继续深造，只能留在家里教书。他虽然才华横溢，但是由于出身低微，一直无法得到社会的认可。在小说中，孔乙己通过自己的努力和机遇，逐渐走上了儒林的高峰。他成为了一名功名显赫的进士，并掌握了儒林的权力。

在孔乙己的成长过程中，小说中塑造了许多丰富多彩的人物形象。其中，最突出的是孔乙己的父亲孔方兄。孔方兄是一个善良而憨厚的人，他对孔乙己的成长起到了至关重要的作用。此外，小说中还有许多其他的人物，如孔乙己的朋友王婆、学官俞峰、书生张生等，他们共同构成了小说丰富的人物画卷。

除了主人公孔乙己的成长之外，小说中还描写了儒林内外的各种现象和问题。小说中揭示了儒林内部的权力斗争、考试制度的弊端、读书人的生活困境等等。同时，小说还对当时的社会风气进行了批判，揭露了商人的贪婪、地主的残忍等问题。

总的来说，小说《儒林外史》通过对孔乙己的成长过程和儒林内外的各种现象和问题的描写，反映了清代社会的各种面貌。这部小说不仅是一部文学作品，更是中国社会历史的缩影。