下海是指在改革开放初期，一些国有企业的职工选择离开单位，自行创业经商的一种现象。这种现象主要出现在1980年代中期到1990年代初期。

改革开放后，国家逐渐放开了经济的管制，发展了市场经济，企业的自主经营权也逐渐得到了承认。在这样的大背景下，很多有经济头脑的人开始思考自己的发展之路。于是，一些国有企业的职工们开始离开单位，自行创业经商，这就是所谓的下海。

下海者们面临着巨大的风险，他们不仅要面对市场的竞争，还要面对管理、资金、人员等方面的问题，这需要他们有很强的经营能力和创业精神。但是，下海也意味着机会，成功的下海者们为自己创造了更好的生活和事业发展的机会。

下海现象的出现，对于中国的经济发展起到了积极的推动作用。它促进了市场经济的发展，增加了就业机会，推动了经济的繁荣和社会的进步。同时，下海还鼓励了更多的人去创业，激发了人们的创新和创造力。

总的来说，下海是中国改革开放初期的一种特殊现象，它代表了一种创业、开拓和冒险的精神，也反映了当时社会的变革和人们对于自由、发展的追求。