中国古代有四大书院，分别是白鹿洞书院、岳麓书院、龙泉书院和武当书院。这四所书院都有着深厚的历史底蕴和文化积淀，但其中哪一所才是四大书院之首呢？

首先，我们来看看白鹿洞书院。它位于安徽省天柱山下，是南宋大儒朱熹所创办的。白鹿洞书院在中国古代教育史上有着极其重要的地位，因为它是朱熹教育思想的发源地，也是儒家思想在中国晚期的最高峰之一。因此，白鹿洞书院被誉为“东南儒林第一”。

接着，我们来看看岳麓书院。岳麓书院位于湖南长沙市岳麓山下，是南宋大儒朱熹的弟子王明清所创办的。岳麓书院也是中国古代教育史上的重要学府之一，它的创办者王明清也被誉为“岳麓书院第一人”。

然后，我们来看看龙泉书院。龙泉书院位于浙江省龙泉市，是明朝著名文学家杨慎所创办的。龙泉书院在明朝时期曾经是东南地区著名的学府之一，它的创办者杨慎也被誉为“龙泉书院第一人”。

最后，我们来看看武当书院。武当书院位于湖北省武当山下，是明朝著名道教学者张三丰所创办的。武当书院是中国古代著名的道教学府之一，它的创办者张三丰也被誉为“武当书院第一人”。

综上所述，四大书院各有所长，但如果说要选出其中的首屈一指的书院，那么白鹿洞书院无疑是最具代表性的。因为白鹿洞书院是儒家思想的发源地，也是儒家思想在中国晚期的最高峰之一，它的影响远远超出了其他三所书院。因此，白鹿洞书院应该被认为是四大书院之首。