经济周期是指经济活动在一定时间内的周期性变化，通常包括四个阶段：扩张期、繁荣期、收缩期和衰退期。下面将分别介绍这四个阶段的特征。

1. 扩张期（Expansion）

扩张期是经济周期的第一个阶段，也是经济最活跃的时期。在这个阶段，经济活动增长迅速，企业投资增加，就业率上升，消费者信心高涨，经济产出增加，通货膨胀率较低，利率较低。

2. 繁荣期（Boom）

繁荣期是经济周期的第二个阶段，是扩张期的延续。在这个阶段，经济活动继续增长，企业投资继续增加，就业率继续上升，消费者信心继续高涨，经济产出继续增加，通货膨胀率开始上升，利率开始上升。

3. 收缩期（Contraction）

收缩期是经济周期的第三个阶段，也是经济活动开始下滑的时期。在这个阶段，经济活动减缓，企业投资减少，就业率下降，消费者信心降低，经济产出减少，通货膨胀率上升，利率上升。

4. 衰退期（Recession）

衰退期是经济周期的最后一个阶段，也是经济活动最低谷的时期。在这个阶段，经济活动停滞不前，企业投资减少，就业率大幅下降，消费者信心低迷，经济产出大幅减少，通货膨胀率下降，利率下降。

总之，经济周期是一种自然而然的经济波动，每个阶段都有其特定的特征。对于企业和个人来说，了解经济周期的变化规律非常重要，可以帮助他们做出更加明智的决策。