核舟记前三段按照时间顺序进行叙述。首先，第一段描述了主人公沈亦飞在核舟上的情境，他忙碌地工作着，同时也感受到了周围环境的压抑和孤独。接着，第二段回到了沈亦飞的过去，讲述了他曾经的理想和追求，以及因为家庭原因被迫放弃的梦想。最后，第三段再度回到核舟上，沈亦飞的情绪开始变得低落，他感到自己仿佛成了这个被孤立的船舶中的一部分，无法摆脱其中的束缚和孤独。整个文章按照这样的时间顺序，将主人公的现在、过去和内心感受完整地呈现出来。