继电器是一种电气开关器件，它的主要作用是通过控制小电流来控制大电流的开关。继电器通常由电磁铁、触点、弹簧等部件组成。

继电器的原理是基于电磁感应。当继电器的电磁铁通电时，会产生一个磁场，这个磁场会吸引触点闭合，从而使电流通过继电器。当电磁铁不通电时，磁场消失，触点则会打开，电流无法通过继电器。

继电器的应用十分广泛，例如在家庭电路中，继电器可以用于控制灯光、电器等设备的开关。在工业自动化中，继电器也常用于控制机器设备的启停、转向等操作。

继电器的优点在于可以隔离控制信号和被控制设备之间的电路，从而保护控制电路不受高电压或高电流的影响。此外，继电器的使用寿命较长，可靠性较高，操作也相对简单。

总之，继电器在现代电气控制中扮演着重要的角色，它的作用和原理也十分重要。