莽草和八角是两种常见的植物，它们在外观和用途上有着明显的区别。

首先，从形态上看，莽草是一种常见的野生草本植物，茎细长，高度约为30厘米左右，叶片呈细长条状，通常呈现出淡绿色。而八角则是一种常见的树木，树干较粗，可高达10米以上，叶子呈现出八角形状，因此得名为“八角”。

其次，从用途上看，莽草通常被用作药材，可以煎汤或泡茶，具有清热解毒、消肿止痛等功效，常被用于治疗肾炎、高血压等疾病。而八角则是一种常见的调料，它的果实呈八角形状，可以磨成粉末或整粒使用，具有辛香味道，常被用于炖肉、煮汤等烹饪中，能够增加菜肴的香味。

最后，从生长环境上看，莽草通常生长在野外的荒地、山坡等处，比较常见；而八角则主要生长在亚热带和热带气候的地区，比较少见。

综上所述，莽草和八角在外观、用途和生长环境等方面均有明显的区别，我们可以通过对它们的特征进行辨别，避免混淆使用。