起动机是一种用于发动机启动的电动机，它主要由电动机、减速机、起动机齿轮和电磁开关等几个基本部分组成。

起动机的作用是通过电能将机械能传递到发动机，使其旋转，从而实现启动发动机的目的。具体来说，当车辆的钥匙转动至启动位置时，电磁开关会接通电源，导电线圈产生磁场，吸引铁芯，使齿轮与发动机飞轮啮合，从而将起动机的动力传递到发动机上，使其转动。随着发动机转速的上升，起动机齿轮会自动退出，避免对发动机的损伤。

总的来说，起动机在发动机启动的过程中发挥了至关重要的作用。它通过电能将机械能传递到发动机，推动发动机旋转，使车辆能够启动并正常运行。