在毛笔发明之前，人们写字使用的是刻木板、刻竹简、刻铜版等工具。这些工具多数需要使用刀具对材料进行刻画，制作出文字或图案。这种方式虽然可以制作出较为精细的文字，但制作过程繁琐，效率低下。

随着时间的推移，人们开始使用铁笔、鹅毛笔等工具书写。这些工具的出现使得书写速度大大提高，但仍然存在一些缺陷。铁笔易腐蚀，使用寿命短；鹅毛笔则需要经常更换笔尖，使用成本较高。

直到毛笔的发明，这项技术才得以得到彻底的改进。毛笔的制作工艺相对简单，使用寿命较长，而且可以根据不同需要选择不同的毛笔材料，如羊毫、牛毫、兔毫等。毛笔的出现，极大地便利了人们的书写活动，也促进了文化的发展。