《儒林外史》是清代作家吴敬梓的代表作品，描写了明代末年儒士的生活、思想和人情世故。下面是该书的情节概述。

《儒林外史》的主要人物是陈忠实，他来自一个贫苦的家庭，但通过努力学习，终于考上了进士。他的正直和才华让他在儒林中颇受尊重，但也引来了一些嫉妒和阴谋。

在陈忠实的身边，有许多其他的儒士，他们之间的关系错综复杂。有些人很虚伪，有些人却很真诚，他们之间的矛盾和争斗构成了整个小说的主线。

整个小说的情节大致可分为五个部分：

第一部分，描写了陈忠实的成长经历和考试经历，以及他与其他儒士的交往。

第二部分，陈忠实被选为庶吉士，进入官场。他遇到了许多腐败的官员和狡猾的政治家，但他始终坚持正义和良心。

第三部分，陈忠实在官场上的表现引起了一些人的嫉妒和阴谋，他被陷害入狱。但他并没有放弃，最终通过自己的努力和朋友的帮助，获得了平反。

第四部分，陈忠实出狱后，重新回到儒林中，继续从事教育和文化事业。他又遇到了一些新的朋友和敌人，但他依然坚定不移。

第五部分，小说的结局，陈忠实最终回到家乡，教育自己的孩子和其他的学生，传承自己的精神和文化。

整个小说以陈忠实的成长和奋斗为主线，描写了明代末年儒士的生活和思想。通过对人物的性格塑造和情节的安排，作者展现了自己对人性的理解和思考，传达了一种正直、真诚和自由的精神。