大运河又称京杭大运河，是中国古代最长、最大的人工运河，也是世界上最古老的人工运河之一。大运河全长约1794公里，起点位于北京，终点位于杭州，横跨江苏、安徽、山东等6个省市。

大运河的历史可以追溯到2000多年前的春秋战国时期，当时已有一些运河相继修建，但规模较小，主要用于灌溉农田和调节河流。到了隋唐时期，随着政治、经济中心的南移，大运河得到了大力发展，成为连接黄河、长江流域的重要水运通道。宋代时，大运河更是达到了鼎盛时期，成为了世界上最繁忙的内河水运系统之一。

大运河的修建历经千年，经历了无数次的改建、拓宽和维护，至今仍在使用中。大运河的存在不仅促进了沿线各地的经济、文化交流，也留下了丰富的历史文化遗产。如今，大运河已成为了中国文化旅游的著名景点之一，吸引着国内外众多游客前来观光、探秘。

总之，大运河是中国古代水利工程的杰出代表，也是中华文化的重要组成部分，其重要性不仅体现在历史上，更体现在当今社会的经济、文化发展中。