网络协议，指的是计算机网络中各个设备之间进行通信所遵循的规则和标准。在计算机网络中，不同的设备可能使用不同的操作系统和编程语言，但是它们必须要遵守相同的网络协议才能进行通信。

网络协议的作用主要有三个方面：一是保证数据传输的正确性和可靠性，二是控制网络中的流量和拥塞情况，三是保障网络中的安全性和隐私性。

网络协议通常分为多层次，每一层次负责不同的功能。其中最常见的是TCP/IP协议，它是互联网上最常用的协议之一。TCP/IP协议分为四层：应用层、传输层、网络层和数据链路层。应用层负责处理应用程序和网络之间的交互，传输层负责数据的可靠传输，网络层负责数据的路由和寻址，数据链路层负责数据的帧封装和物理传输。

除了TCP/IP协议外，还有许多其他的网络协议，如HTTP协议、FTP协议、SMTP协议等，它们都是基于不同的应用场景和需求而产生的。

在实际应用中，网络协议的正确实现和使用对于保障网络的正常运行和安全性至关重要。因此，学习和掌握网络协议的原理和实践，对于计算机网络相关领域的从业人员和爱好者来说，是非常必要的。