西北民族大学是一所公立大学，隶属于中华人民共和国教育部直属的本科院校。其成立于1950年，原名为西北民族学院，是中国西北地区乃至全国最早成立的民族学院之一。2002年，学校更名为西北民族大学，并开始招收本科生。

作为一所公立大学，西北民族大学的办学资金主要来自于政府财政拨款和学校自身的经费收入。同时，学校还享有国家和地方政策的支持，例如各类专项资金和税收优惠等。此外，学校的教师和员工也都属于公职人员，享有相应的权利和待遇。

相比之下，民办大学则是由企业、社会团体或个人投资兴办的大学。这些大学的经费来源主要来自于学费和捐赠等非政府资金。同时，它们也不享有政府的各种政策和资金支持，教师和员工也不属于公职人员。

综上所述，西北民族大学是一所公立大学，而非民办大学。学校的办学目标是服务于国家和地方的经济社会发展，为培养具有民族特色和社会责任感的高素质人才而努力。