1874年，清政府的海军主力是北洋水师。北洋水师是由曾国藩和李鸿章等人创建的，其目的是为了应对西方列强的侵略和保卫海疆安全。

作为清政府的主力海军，北洋水师在许多重大战役中发挥了重要作用。例如，1874年的钦定舰事件中，北洋水师成功地击败了日本海军，保卫了中国的海疆安全。

然而，尽管北洋水师拥有一定的实力和战斗力，但其装备和技术水平与西方列强相比还有很大差距。这也是为何北洋水师在后来的甲午海战中惨败的主要原因之一。

总的来说，1874年，北洋水师是清政府的海军主力，它为保卫海疆安全和应对外部威胁发挥了重要作用。但同时，它也面临着装备和技术上的差距，需要不断加强自身实力和提高技术水平。