继电器和接触器是电气控制系统中常见的两种开关设备，它们在自动化控制领域中起着重要的作用。尽管它们在外观上看起来很相似，但它们的功能和用途却有很大的区别。

首先，继电器和接触器的结构不同。继电器通常采用电磁铁结构，由线圈、铁芯和触点组成。当线圈通电时，铁芯将被吸引，触点将闭合或断开，从而控制电路的开关。而接触器则采用的是机械结构，由驱动机构、触点和弹簧组成。当驱动机构动作时，触点闭合或断开，从而控制电路的开关。

其次，继电器和接触器的应用场景不同。继电器通常用于低电压、小电流的控制电路中，如电子电路、自动控制、通讯等领域。而接触器则用于高电压、大电流的控制电路中，如电力系统、机械控制、电动机等领域。

最后，继电器和接触器的功能也有所不同。继电器通常用于控制信号的转换、放大和隔离等功能，可以实现多种复杂的控制任务。而接触器则主要用于电机的启动、制动和反转等控制任务，其可靠性和安全性要求比较高。

综上所述，虽然继电器和接触器在外观上很相似，但它们的结构、应用场景和功能都有很大的不同。在实际应用中，应根据具体的控制需求选择合适的开关设备，以保证电路的正常运行和控制效果的实现。