南北朝时期，祖冲之是一位被誉为天才的数学家和天文学家。他对历法的研究成果在当时被认为是最先进的。

祖冲之在历法研究中的贡献主要体现在两个方面：一是改进了闰年的计算方法，二是提出了新的历法。

在祖冲之之前，历法中的闰年计算方法存在很多问题，导致闰年与实际时间不符。祖冲之研究了古代历法，发现闰年的计算方法有误，于是他提出了一种新的闰年计算方法——“甲子除3余1，甲戌除3余2，甲午除3余0”。这种方法不仅准确，而且应用广泛，直到今天还在使用。

祖冲之还提出了新的历法——“九章算术”，该历法对闰年的计算方法采用了祖冲之提出的新方法。此外，这一历法还包括了更准确的月亮运动周期、太阳年、农历、历元等概念。九章算术的推出，大大提高了历法的精度和实用性，被广泛应用于中国和东亚地区。

总之，祖冲之在南北朝时期的历法研究中做出了杰出的贡献，他提出的新的闰年计算方法和历法，至今仍有重要的参考价值。这也是祖冲之成为中国古代数学和天文学领域的巨匠之一的原因。