《观沧海》是唐代诗人张继的代表作之一，被誉为“千古绝唱”。这首诗通过对大海的描绘，抒发了对人生短暂和历史无常的感慨。

诗的开头便是“东临碣石，以观沧海”，这里的碣石指的是今天的山东省即墨市境内的碣石山。张继在这里俯瞰大海，看到了浩瀚的波涛和无垠的海水，感叹自己的渺小和人生的短暂：“海水何曾穷，山林皆可枯。 ”。

诗的后半部分，张继从人类历史的角度出发，对人生的无常和历史的变迁进行了深刻的思考。他说：“但见乘风扶摇，直上青云路， 长风几万里，吹度玉门关。 可惜飞来横江， 未能过汉陵。”

从这里可以看出，张继关注的不仅是个人的命运，更是人类历史的变迁。他将人类的前途寄托在了“乘风扶摇”、“直上青云路”之中，表达了对人类进步和发展的希望。然而，他也表示了对历史的无奈和失落，因为历史的变迁和人类的命运都是无法预测和掌控的。

张继的《观沧海》被翻译成多种语言，其中英文译本最为流传。英文译本的翻译者是美国汉学家林语堂，他将这首诗翻译成了“The Sea”一词。林语堂的翻译将张继的语言和思想精髓完整地传达到了西方读者，也为中国文化在国际上的传播做出了贡献。

总之，张继的《观沧海》是一首充满哲理和情感的诗歌，通过对大海的描绘和人类命运的反思，表达了对生命和历史的深刻思考和感慨。