自由职业是指个人自主从事职业活动，不受特定公司或组织的管理和约束。自由职业者需要自行购买社会保险，包括养老保险、医疗保险、失业保险、工伤保险和生育保险。而单位员工则享有单位为其缴纳的社会保险。

自由职业者购买社会保险的好处在于，他们可以选择适合自己的保险类型和保险公司。同时，自由职业者的社会保险费用也比单位员工的少，因为单位员工的社会保险费用一般由单位和员工共同承担，单位承担的比例较高。自由职业者可以根据自己的实际情况选择缴纳的社会保险种类和缴纳的金额，可以更好地掌握自己的经济状况。

然而，自由职业者购买社会保险也存在一些不足之处。首先，自由职业者的社会保险是由个人承担的，没有单位的帮助，所以缴纳的金额较少。其次，自由职业者购买社会保险的时间和金额也不稳定，不一定能够保证足够的社会保险保障。

相比之下，单位员工的社会保险缴纳比较稳定，单位为员工缴纳的社会保险金额较高，保障更加全面。单位员工的社会保险也是由国家和社会统一规划和管理的，保障更加有力。

综上所述，自由职业者和单位员工的社会保险缴纳方式有所不同。自由职业者需要自行购买社会保险，缴纳的金额较少，保障不如单位员工全面。而单位员工享有单位为其缴纳的社会保险，保障更加全面，但缴纳的金额较高。