信号机是一种用于指示铁路交通运行状态的设备，它的作用是保证铁路交通的安全与顺畅。信号机通过不同的信号灯和信号旗的组合，向列车驾驶员传递各种指令信号，告诉他们何时该加速、何时该减速、何时该停车等。

信号机的作用主要有以下几个方面：

一、保证列车安全行驶。信号机通过发出各种指令信号，告诉驾驶员何时可以行驶、何时需要减速或停车，以保证列车的安全行驶。

二、保证列车行驶的顺畅。信号机可以对列车进行定时定点的调度，避免交通拥堵和互相干扰，保证列车的运行效率。

三、协调铁路交通。信号机可以对铁路交通进行协调管理，通过不同的信号灯和信号旗的组合，让列车按照不同的路线和速度行驶，避免交通事故和违章行为的发生。

总之，信号机是铁路交通运行中不可或缺的重要设备，它的作用不仅是保证列车的安全行驶，也是保证铁路交通顺畅和高效运转的关键。