19世纪末期，清朝政府意识到中国在科技和工业方面已经落后于欧洲和美国，因此开始推行洋务运动。这是一项旨在引进西方技术和知识，推动中国现代化的运动。

洋务运动的历史作用在于推动了中国现代化的进程，为中国的现代化奠定了基础。这项运动引进了许多先进的技术和知识，如机器制造、造船、电报、铁路等。这些技术和知识的引进，使中国的工业和交通得到了快速的发展，为中国的现代化奠定了基础。

然而，洋务运动最终以失败告终。其失败的原因有很多，其中主要的原因是清政府内部的腐败和官僚主义，以及外部的列强侵略和压迫。清政府的官僚体制使得洋务运动的推行受到了很大的阻碍，许多先进的技术和知识无法得到广泛的应用。此外，列强的侵略和压迫也加剧了中国的困境，使得洋务运动无法推进。

总之，洋务运动虽然为中国的现代化奠定了基础，但最终以失败告终。其失败的原因主要是由于清政府内部的腐败和官僚主义，以及外部的列强侵略和压迫所致。然而，洋务运动的历史作用仍然是不可忽视的，它为中国的现代化进程做出了重要的贡献。