指南针是一种用于导航的工具，它可以指示方向并帮助人们找到正确的道路。指南针在古代就已经存在，但最初的指南针并不像现代的指南针那样精确。在中国，指南针最早出现在汉代，但是它并不是用于导航的，而是用于占卜和风水。

据史书记载，指南针最早用于导航的记录是在唐代。当时，唐朝的航海家在海上航行时使用了一种可以指示方向的磁石，这就是现代指南针的前身。然而，谁发明了这种指南针并没有明确的记载。

一些历史学家认为，指南针最初是由中国的科学家和发明家发明的。他们认为，中国在古代就已经非常擅长制造磁铁，并且磁性石头被广泛使用于占卜和医学治疗。因此，中国的科学家很可能发现了磁铁的指向性，并且用它来制造指南针。

然而，也有一些历史学家持不同意见。他们认为，指南针是由阿拉伯人发明的。在阿拉伯世界，指南针被广泛用于导航和航海。阿拉伯人对天文学和数学有着深厚的研究，也许正是他们发现了指南针的导航用途。

总的来说，指南针的发明者究竟是谁，历史上并没有一个确定的答案。无论是中国还是阿拉伯，都有可能是指南针最初的发明者。不过，不管是谁发明了指南针，它都是人类文明发展中一项非常重要的发明，为人们的航海和导航带来了极大的便利。