汉阳铁厂是中国近代最早的铁厂之一，创办于1872年。创办者是清朝官员张之洞。张之洞是清朝末年著名的政治家、军事家和经济学家，他在中国近代化进程中扮演了非常重要的角色。

张之洞生于1826年，出身于湖南省长沙县的一个书香门第。他早年曾经在福州的海军学堂学习西方军事和科学知识，后来在江苏、湖南等地任职，积累了丰富的行政和经济管理经验。他主张改革、自强、学习西方，因此被誉为“洋务派”的代表人物之一。

1870年代中期，中国正处于半殖民地半封建社会的困境中，国力衰退，经济落后，外国列强猖獗侵略，中国人民生活极其贫困。在这样的背景下，张之洞积极推行工业化和铁路建设。他认为，只有通过发展工业和强化国防，才能摆脱中国的危亡局面。

于是，他在1872年创办了汉阳铁厂，这是中国近代第一家国营铁厂，也是中国工业化进程的标志性事件之一。由于铁是现代工业的基础材料，铁厂的建设对于中国的现代化起到了至关重要的作用。

汉阳铁厂在创办初期遭遇了很多困难，但张之洞始终坚持自己的理念，不断改进生产技术和管理制度，最终使铁厂得以稳步发展。这也为中国近代工业化进程的推进打下了坚实的基础。

张之洞是一个富有远见和勇气的政治家和经济学家。他的创举为中国近代的工业化进程奠定了基础，也为中国的现代化事业做出了重要的贡献。