七步之才是一个流传甚广的成语，它的来源可以追溯到唐代诗人王之涣的诗作《登鹳雀楼》。这首诗以其华美的语言和深刻的哲理，被誉为唐诗中的代表作之一。

在诗中，王之涣写道：“白日依山尽，黄河入海流。欲窮千里目，更上一層樓。”这句话被很多人熟知，也成为了另一个成语“更上一层楼”的来源。但在这句话之后，王之涣还写道：“七步之才，至于赤膊。”这句话指的是一个传说中的故事，讲述的是一个叫做曹参的人因为有了七步之才，能够在一天之内从白衣渡到赤膊渡，所以被称为“七步之才”。

据说，曹参是东汉末年的一位学者，他年轻时就表现出了过人的才智和学识。一天，他在水边散步时，看到对岸有一位老者在耕田。曹参十分好奇，就和老者攀谈起来，了解到他叫做屠岸贾，是一位非常有学问的人。曹参非常敬重屠岸贾，于是请他做了自己的老师。在屠岸贾的教导下，曹参的才华更加突出，成为了当时的一位学识渊博的大儒。

有一天，曹参觉得自己的才华已经很高了，就向屠岸贾请教：“我已经学了很多书，可是还是觉得自己的才华不够。您能不能教我一些更高深的知识？”屠岸贾听了，笑了笑，说：“你的问题在于你只是学了书，但你还没有真正的学会了它们。你需要的不是更多的知识，而是更好的应用能力。你需要的是七步之才。”

曹参听了之后，很不理解：“七步之才？我怎么从来没有听说过这个东西？”屠岸贾说：“这是一种特殊的能力，它可以让你在短时间内掌握一件事情的精髓，从而更好地应用它。但是，这种能力并不是所有人都能够掌握的，只有通过不断的实践和努力，才能够得到。”

曹参决定试一试，他每天都在不同的地方走七步，然后停下来思考。经过多年的坚持和努力，他终于在一天之内从白衣渡到赤膊渡。从此以后，曹参的才华更加出众，成为了一位备受推崇的学者和政治家。

七步之才的故事，让人们明白了一个道理：只有在实践中，才能真正掌握知识和技能。这个成语也因此被广泛使用，成为了表达“能力超群”“决定胜负的关键因素”等意义的常用语。