《儒林外史》是清代作家吴敬梓所著的一部长篇小说，以庄绍光为主角，描写了明朝末年士人的生活和命运。庄绍光是一个出身寒微的读书人，他在儒林中摸爬滚打，最终成为一个成功的官员。

小说的主要情节包括庄绍光在乡试中失意，被逼娶寡妇；在会试中得到高分，成为进士；在京城中与各种人物结交，包括贾宝玉、袁守诚等人；在官场上历经风雨，最终成为一个成功的官员；而他的妻子也因为聪明才智，成为了一个著名的女性商人。

整个小说以庄绍光为主线，通过庄绍光的经历，展现了明清之际的时代背景和社会风貌。同时，小说也展示了中国士人的生活和命运，揭示了儒家文化对于中国社会的影响。《儒林外史》被誉为中国文学史上的经典之一，不仅对于中国文化有着深远的影响，也受到了世界文学界的高度评价。